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PDFSegunda-feira a noite, fiz uma pegadinha em nosso Twitter postando a imagem do seguinte capacete:
Ninguém soube responder de qual time era até que soltei uma dica que matou a questão pra maioria logo de primeira. Como prometido, eis aqui um artigo pra contar um pouco da breve história deste time, o San Antonio Riders.
Entre 1991 e 1992, houve uma liga de apoio a NFL que servia também para divulgar e realizar competições de futebol americano na Europa, no restante da América do Norte e possivelmente na Ásia: a WLAF (World League Of American Football). A idéia de fundar tal liga surgiu em grande parte devido ao sucesso do American Bowl, que eram jogos de pré-temporada que a NFL realizava em Londres desde 1986. A liga contava com 10 times, sendo seis dos Estados Unidos, um canadense, um alemão, um espanhol e um inglês, divididos em três grupos: Europe, North America East e North America West.
O San Antonio Riders era um dos 10 times da liga, fazia parte da North America West Division. Fundado em 1991, o dono da franquia era Larry Benson, irmão do dono do New Orleans Saints, Tom Benson. Contava com Tom Landry e Tom Landry Jr. como general managers e com Mike Riley no cargo de head coach.
O estádio inicial do time foi o Alamo Stadium, em 1991. Porém, a franquia acabou forçada deixar o estádio por dois motivos: o distrito escolar da cidade de San Antonio se recusou a vender cerveja nos jogos da WLAF e proibiu o Riders de exibirem anúncios de cervejas no estádio. Como resposta, o Riders desfez seus planos de investir 235 mil doletas na renovação do estádio e mandou-se para o Bobcat Stadium, localizado no campus da Universidade do Estado do Texas, em San Marcus, como nova casa para a temporada de 1992.
O elenco contava com John Layfield, wrestler no WWE que, antes de tornar-se lutador, era jogador de futebol. Também jogou pelo time Jason Garrett, que desde 2010 é o head coach do Dallas Cowboys.
O time não ganhou o World Bowl em nenhuma das duas temporadas de vida da WLAF. Em toda sua vida, o Riders venceram 11 jogos e perderam outros 9. A maior vitória foi contra o Raleigh-Durham Skyhawks: 37 a 15.
A North American West Division era a mais competitiva das três divisões da WLAF, principalmente na temporada de 1992. Os números do time não eram muito bons: em 1991, o time venceu 4 e perdeu 6 jogos. Já em 1992, igualou a marca de Frankfurt em 1991: 7 vitórias e três derrotas, números que não foram o suficientemente bons para levar o time aos playoffs.
Com a suspensão das atividades da WLAF em 1992, Larry Benson planejara colocar o time na CFL (Canadian Football League) para a temporada de 1993. A liga canadense aceitou não somente o Riders, mas também outro time americano, o Sacramento Surge. O time decidiu mudar de nome para San Antonio Texans*, pois existiam dois times na liga que já eram largamente conhecidos como “Riders” (o Rough Riders e o Roughriders), enquanto o Sacramento passou a chamar-se Sacramento Gold Miners.
Porém, muito antes de começar sua participação na CFL, a franquia terminou de forma abrupta. Larry Benson ficou endividado, sem grana, sendo obrigado a anunciar a falência da franquia.
No vídeo abaixo, temos um trecho de um dos jogos do Riders: Ohio Glory vs San Antonio Riders, em 1992.
* Curiosidade/Nota Importante
O Gold Miners participou normalmente da CFL até a temporada de 1994. Em 1995, perceberam que o Hornet Stadium, em Sacramento, não era dos mais adequados para abrigar jogos de futebol profissional. Como os planos de construir um novo estádio estavam indo ladeira abaixo, a franquia mudou-se para San Antonio, no Texas. A mudança aconteceu porque o estádio Alamodome era um dos únicos nos Estados Unidos a possuir uma área grande o suficiente para disputar o FA de acordo com as normas da CFL.
Com essa mudança, passaram a chamar-se San Antonio Texans e, em alguns dados históricos da CFL e do time, as estatísticas do SA Texans/Riders fundem-se com as do Gold Miner.
